La ville de Meknès, au centre-sud du Maroc, n'est pas surnommée
« La Versaille du Maroc » pour rien : en effet, cette
ancienne capitale royale est un joyau regroupant de majestueux et
nombreux bâtiments anciens, royales, religieuses ou militaires, conférant
à la place forte une stature solennelle et imposante.
Meknès est une cité magnifique d'architectures ouvragées et
complexes, un véritable enrichissement pour les yeux ! Meknès est
tellement belle, si ravissante que l'UNESCO
l'a inscrite au patrimoine mondial il y a une dizaine d'années : c'est
dire si lors d'un voyage
au Maroc, c'est l'occasion ou jamais de la contempler sous toutes
les coutures
! Mais ce serait injuste de dire que d'autres villes comme Fès,
Marrakech, Ouarzazate
ou Rabat
ne valent pas autant le détour ! Tout le Maroc resplendit, il faudrait
peut-être une vie pour pouvoir l'admirer à sa juste valeur.
Mais revenons à Meknès, qui est le chef-lieu de la région de Meknès-Tafilalet
et qui est surtout connue pour faire partie des « quatre impériales »,
les villes qui reçurent un temps dans l'histoire de leur pays,
la couronne royale en leurs murs. Par ailleurs, Meknès est située sur
la rivière Boufrekane (on dit aussi un « oued ») qui la sépare
en deux, la vieille et la nouvelle, comme il est de coutume d'en trouver
de telle au Maroc.
Meknès est située sur le Plateau du Saïs, à cinq cents mètres
d'altitude. Elle rassemble 750 000 habitants, dont 60% ont moins de
vingt-cinq ans : la cité est donc très jeune et est la cinquième
ville la plus peuplée du Maroc.
Dans Meknès, les populations d'origine berbère sont encore très présentes
et leur langage est coutumier. On vit à Meknès essentiellement
d'agriculture, de commerce, d'artisanat
et d'élevage.
Il y fait un
climat
semi-aride, et comme Meknès est en hauteur, il fait très chaud en été
et très froid en hiver : les saisons sont fortement contrastées.
Ce furent donc les « Imazighen » (cela veut dire « les
hommes libres »), des tribus berbères
habitant la région de Meknès, qui habitèrent les premiers les lieux,
bien avant l'arrivée des arabes musulmans au huitième siècle. C'est
au neuvième par contre que s'établirent sur le domaine la tribu des
Meknassa, qui donnèrent leur nom à Meknès. C'était un petit village
jusqu'à l'arrivée des armées de la dynastie des Almoravides, qui
militarisent la zone et la fortifient. Leurs successeurs les Almohades
étant réputés pour les détester, raser leur présence et tout rebâtir
ensuite : ils firent de même avec Meknès, la fortifiant solidement et
y construisant des mosquées... Un programme qu'amplifièrent les Mérinides
au quatorzième siècle, avec l'apport des Espagnols. Puis la dynastie
Ouattasside en firent une ville commerçante et non plus seulement
religieuse et militaire, avant qu'au dix-septième siècle les
Alaouites, notamment le célèbre roi fédérateur et conquérant Moulay
Ismaïl, ne fasse carrément de Meknès sa capitale, délaissant Marrakech
! Comme les dynasties précédentes, le sultan rasa et agrandit Meknès
en 1672, et la fit entourer de quarante kilomètres d'énormes murailles
défensives ! Sous son règne furent construits de très beaux monuments
:
les palais Dar El Makhzen et Dar Jamaï, la mosquée Sidi Saïd,
la Porte Mansour El Aleuj, le Mausolée de Moulay Ismaïl, la Medina
avec ses souks, ses medersa, ses minarets et sa Place el-Hdim.
Evidemment le paysage qui l'environne est à couper le souffle, tant à
l'aube qu'au crépuscule ! A ne pas rater !
Auteur : Jonathan
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